プラセンタエキス

　不老不死の秘薬として秦の始皇帝が愛飲したと言われる「プラセンタ」。
日本語に訳すと胎盤のこと。最近は「プラセンタエキス」なる言葉もよく耳にするようになり、 健康食品としても注目度を高めているが、実は医療の現場で使われ始めたのは意外に古い。

　胎盤とは、妊娠中の母親のお腹の中にできるあの胎盤のことだ。
　われわれ人間の命は、わずか１個の精子と卵子の出会いから始まる。卵管で受精した受精卵は子宮に着床し、その表面 から無数の絨毛が伸びてくる。やがて着床面の絨毛だけが成長し、それが子宮内壁と結合して胎盤が形成される。

　胎盤は円盤状をしていて胎児の成長とともに大きくなり、妊娠末期には直径15〜20センチ、厚さ２〜３センチくらいになる。胎盤はへその緒によって胎児に繋がっているので、胎児は胎盤から栄養の補給を受けたり、老廃物の排泄をしながら、成長をしていく。

　いわば胎盤は、１つの受精卵を１個の個体に育て上げる重要な働きをする臓器なのだ。受精したばかりの卵子はまさにミクロの存在。それが10カ月後には３０００グラムの重さの命に育っていくわけだから、その成長スピードは驚くものがある。胎盤は、１人の人間の体で行われる生命維持機能をすべてそれだけで行っているのである。

　そのため胎盤には、胎児を育て上げるのに必要な生理活性物質と栄養素が豊富に含まれている。胎盤から抽出されたプラセンタエキスに多くの薬効が認められるのはそのためだ。

　よく哺乳動物の牛や馬などが、出産後、胎盤を食べてしまうのを見かける。あれは栄養豊富な胎盤を食べることで母親が速やかに体力を回復するのに役だっているという説があるが、動物たちはそうしたことを本能的に知っているのだろう。

　人間もその有効性には気がついていて、古くは古代ギリシャのヒポクラテスの時代から民間薬として使われてきた。また、中国の漢方では古くから胎盤は不老の秘薬として認められており、かの秦の始皇帝は不老不死の妙薬として愛飲したと言われている。

　明の時代に医師・李時珍という人によって編纂された、中国でもっとも伝統のある『本草綱目』には「紫河車」という名で紹介されており、胎盤の薬効が詳しく書かれている。のちに日本にも伝えられ、江戸時代に加賀藩の三大秘薬の一つだった「昆元丹」は、紫河車を配合したものと言われている。

　近年になり、ヨーロッパなどで胎盤についての研究が進み、多くの科学者たちにより臨床治験が繰り返されてきた。その研究データにより医薬品としての有効性が認められ、ドイツやイタリア、スペインなどでは医療用として盛んに使われるようになったのである。

　日本へは昭和初期に入ってきており、50年ほど前に医薬品として認可されている。

　胎盤は出産後に後産して体外に出されるが、その胎盤から有効成分を抽出したものが「プラセンタエキス」だ。このプラセンタ成分を使った治療薬が医療現場で使われているのだが、エキスを配合した健康食品や化粧品なども、私たちのまわりで大活躍しているのである。
　
　
　では、プラセンタは人間の体にどのように作用するのだろうか。
　プラセンタには、必須アミノ酸をはじめ、タンパク質、酵素類、脂肪酸、糖質、ミネラル、ビタミン、ムコ多糖体、各種成長因子など、人間に必要なあらゆる栄養素と体の働きを活発にする生理活性物質が豊富に含まれている。

　まさに栄養素の宝庫と言えるが、これまで確認されている薬効作用は、

　1. 末梢血管・血行促進作用
　　毛細血管の血液循環を促進し、血流を増加させる。
　2. 呼吸促進・細胞賦活作用
　　細胞や組織の呼吸を促進すると同時に、欠損細胞の回復を促進する。
　3. 抗炎症作用
　　紫外線の刺激による炎症や火傷の炎症を抑えると同時に、壊れた組織の
　　修復を促進する。体内における炎症や潰瘍などにも同じ働きをする。
　4. 肉芽形成促進作用
　　火傷、損傷、傷、術後の傷、潰瘍、炎症などの回復を早めると同時に、
　　欠損した細胞組織を復元する。
　5. 活性酸素消去作用
　　病気を誘発する活性酸素を除去し、酸化を防ぐ。
　6. 細胞分裂増殖作用
　　細胞分裂を促し、加齢とともに低下する細胞を再生する作用にすぐれる。
　7. 血液凝固抑制作用
　　血液をサラサラにする。
　8. 鎮痛作用
　　痛みを抑える。

　などがある。
　これら広範囲の薬効作用から、糖尿病、胃潰瘍、肝臓病、自律神経失調症、更年期障害、腰痛、膝関節症、リウマチ、神経痛、高血圧、慢性腎炎、アトピー性皮膚炎、疲労回復等々に効くという臨床効果 が報告されている。

　ほとんどの慢性病を改善する効果があるということになる。日本ではすでに、「ラエンネックス」「メルスモン」などの医療用医薬品が、十二指腸潰瘍や胃潰瘍、肝機能改善、更年期障害の改善などに使われている。

　一般用医薬品や健康食品・化粧品原料の製造販売を行っているスノーデンでプラセンタの研究開発に携わっている高橋博士に話を聞くと、

「プラセンタは守備範囲が非常に広いんですよ。プラセンタエキスの薬効・有効性は広範囲に及び、研究素材としてアトラクティブなターゲットになっています」
　と言われる。

　なかでも痛みを軽減する効果や選択性の高い活性酸素消去能の面から、医療面 、美容面に福音をもたらすものと期待されている。
　
　　病気になったり老化を早めたりする原因の１つに活性酸素・フリーラジカルの存在がある。いろんな病気を誘発する怖い存在だが、人間の体になくてはならないもの。だがありすぎるのもよくない。

　その活性酸素は、呼吸をしただけでも体の中に発生するが、紫外線に当たると大量 に発生し、人間の体はそれを消去できなくなってしまう。

「よく妊婦さんが真夏に薄着で平気で太陽に当たっています。本来なら大量に活性酸素が発生してもおかしくないのですが、実際には悪影響は出ていないんですね。体の中に強い抗酸化力を持っているに違いないというのが、プラセンタの研究をはじめたきっかけですが、水溶性プラセンタエキスにはビタミンＥ、Ｃに勝る強い抗酸化力があったわけです」

　また高橋博士は、人間の体にとって基礎になるのは細胞だと考えている。

「臓器にしても肌にしても基礎になるのは細胞ですから、細胞を活発に代謝させることが健康でいられる条件なんですね。自分の身体がいつも同じようにコントロールできているのは、細胞が分解し、再生しているからです」

　細胞が弱っていると、どんな栄養のある食物を摂っても細胞に栄養が行きわたらない。逆に細胞を活性化させると栄養を吸収するようになり、血管を若く強くし、神経も正常にしていく。神経の細胞が蘇生すると、ホルモンや免疫機能が改善される。すると体はどんどんよい方向に改善されて元気になっていく。

　つまり、細胞の賦活は病気の改善にとって重要なカギを握っているというのだ。

　そういうことからすると、活性酸素消去作用と細胞分裂増殖作用、細胞賦活作用のあるプラセンタエキスは、まさにすぐれた素材であり、それを活用すればすぐれた医薬品、化粧品、健康食品を開発ですることがきるのだ。様々な薬理作用が自然治癒力を高め、ストレスに負けない強い体をつくってくれるということだ。
　
　このようにすぐれた作用を持つプラセンタだが、医薬品としてはもとより、エキスを配合した健康食品、化粧品としても広く使われている。

　そこで素朴な疑問としてまず第１に出てくるのが、プラセンタをどうやって入手し、その安全性は大丈夫なのだろうかということだ。

　そこで高橋博士にそのへんの疑問に答えていただいた。

何の胎盤を使っているのか
　基本的には、医薬品についてはヒトの胎盤を、健康食品や化粧品については牛の胎盤を使っていた。しかし、化粧品については当局の通 達により牛から豚に代替されているのが現状。

安全性
（とくにヒトの胎盤を使うことになるとエイズが心配されるし、牛については狂牛病などが心配されるところだが、どうなのだろうか）

　ヒトの胎盤は、厚生省の基準をクリアした胎盤だけを集め、さらに厳しい安全性に対する検査で選別 をしている。しかも加熱処理をしているので心配はないということだ。

　牛の胎盤については、ヨーロッパで狂牛病が騒がれているが、スノーデン社では安全国とされるアメリカから輸入した牛の胎盤を使っていた。しかし、化粧品に関しては、現在は豚由来の胎盤に代替している。

製造方法
1. 加水分解＝胎盤をアセトンで脱脂し、塩酸で加水分解する方法。
2. 酵素分解＝胎盤を低温処理し、酵素分解によってエキスを抽出する方法。
　などがある。

　酵素分解のほうがプラセンタの中の有効成分の含有量を損なうことが少なく、すぐれた方法と言われている。
　スノーデン社では化粧品用エキスは「酵素分解方法」で製造しており、この製造段階で加熱処理をしている。

　一般に胎盤と聞くとなんとなく気持ち悪いというイメージがある。とくに医療用としても健康食品としても人間の体の中に入るものだから、そう感じてしまうのだが、

「欧州、アジアなどは医薬品については歴史が長く、認知されてきていますから、新しい角度からのデータも相当出てきています。それにもとづいて商品を開発していますから、安全性については問題ありません。安心してお使いいただいていいと思います」


へその緒」も胎盤の一部!?

「これ、あなたのへその緒なのよ」
　と、母親から見せられことはありませんか。

　もっとも最近では、へその緒をとっておく習慣も薄れてきているので、「見たことなんてない」という人が圧倒的に多いかも。

　さて、そのへその緒だが、実は胎盤と胎児を結びつけているもので、胎盤の一部なのだそうだ。へその緒には、１本の臍静脈と２本の臍動脈が走っていて、母胎から送られてくる血液は臍静脈を流れ、胎児から出る老廃物を含む血液は臍動脈を流れて外に排出されている。そうしながら胎児は成長をしている。

　そのへその緒を桐の箱にしまっておく習慣が日本にあったのは、医療や薬が十分でなかったころ幼くして子供が亡くなることが多かったため、子供が病気になり、いざというときには煎じて飲ませようということだったのだろう。

　牛や馬などの哺乳動物が胎盤を食べてしまうのと同じように、人間も動物的な本能として使っていたのかも知れない。