カルピス「アミールＳ」

血圧上昇のメカニズム

　人間の血管は、年とともに衰える。高齢者に高血圧患者が多いのもそのためだ。さらに近年では食生活の変化から、若年層の間にも高血圧者が増えているという。

　特に大きな要因となっているのが、食塩摂取の過多。そうはいっても、外食の機会が増えた現代人の生活スタイルでは、食塩の摂取を減らすことはなかなか難しい。

　そのうえ、ストレスも高血圧を引き起こす一因というから、現代社会はまさに高血圧の温床といえそうだ。

　この現代病ともいえる高血圧に効果 を発揮するとして、最近、注目を集めているのが「酸乳」。

　ある実験で、生まれつき血圧の高いラットに、幼若期から酸乳を飲ませたところ、血圧が著しく安定したという。一体、酸乳の何が血圧降下に作用するのだろうか。私たちは、まず血圧上昇のしくみを知る必要がある。

　人間の血圧を上昇させるのは、レニンと呼ばれる酵素。レニンは血液中にアンジオテンシン�Tと呼ばれる物質を作りだす。このアンジオテンシン�T自体には何の働きもないのだが、ここにアンジオテンシン変換酵素（ＡＣＥ）が作用すると、アンジオテンシン�Uという物質に生まれ変わる。

　このアンジオテンシン�Uには強力に血管を縮める作用があり、この物質が働くことで血圧が上昇するのである。
　

ラクトトリペプチドが
血圧上昇を阻止

　では、酸乳はこのメカニズムのどこに関与しているのか？　研究を重ねた結果 、酸乳は発酵する過程で、ＡＣＥの働きを阻止する物質「ラクトトリペプチド」を生み出すことが明らかとなった。

　ＡＣＥの働きを抑制すれば、アンジオテンシン�Tが�Uに変換されることもないから、血管は収縮されず元のまま。そのうえ、血管を広げるブラジキニンという物質も分解されずに、そのままの状態を維持するため、さらに血圧を下げることが可能になるのだ。

　実際、高血圧患者30人を無作為にＡとＢの２つのグループに分け、８週間にわたってＡグループには95ミリリットルの酸乳（ラクトトリペプチド３・４ミリグラムを含む）を、Ｂグループには疑似酸乳を同量 試飲させたところ、Ａグループにのみ、明らかな血圧降下が認められた。

　しかも、緩やかに下がった血圧は、一定値までくると安定する。これは血液中のアンジオテンシン�Uが減少し、通 常の血圧の人と同じ状態になったことを意味する。

　ただし、あくまでもラクトトリペプチドの働きでＡＣＥの作用を抑えているわけだから、酸乳摂取をやめれば、再び元の状態に戻ってしまう。つまり続けて飲み続けることが肝心なのである。

　ずっと飲み続けるとなると、当然気になるのが、その安全性だ。先の実験では、酸乳を入れたＡグループに副作用や血圧以外の血液成分の変化は見られなかった。

　また健常者60人を対象に、酸乳を大量摂取した場合の消化器への影響も調べたところ、一度に５００ミリリットルの酸乳（ラクトトリペプチド21ミリグラムを含む）を摂取しても下痢などの症状は見られず、胃腸症状への影響もなし。

　ラクトトリペプチドはＡＣＥのみに作用するため、もともとＡＣＥの発現が少ない健康な人が飲んでも問題は起こらない。酸乳が発酵する過程で生まれた天然成分なので、誰もが安心して摂取できるというわけだ。

カロリーオフだから安心

　血圧上昇を押さえるために必要なラクトトリペプチドの量は、１日に３・４ミリグラム。これを１本に凝縮したのが、カルピスの「アミールＳ」だ。

　「アミールＳ」のもとになっているのは、脱脂した牛乳を、カルピス独自の乳酸菌や酵母が含まれるカルピス・スターターで発酵して作った「カルピス酸乳」（図３）。研究の結果 、カルピス乳酸は抗腫瘍効果、免疫賦活効果、血圧降下作用、疲労回復・ストレス低減効果 、学習記憶効果などがあることがわかった。

　「アミールＳ」は、１９９７年７月、世界初の高血圧者向けの乳酸飲料として発売された。これにさらなる改良を加えてできたのが、２０００年１月から売り出している、現在の「アミールＳ」。従来のものに比べ、酸味を押さえたぶん、飲みやすくなっている。

　また一番の改良点はカロリーで、従来の「アミールＳ」が39キロカロリーであったのに対し、現在は30キロカロリーにまで抑えてある。これは高血圧患者の多くが、糖尿病をはじめとする、ほかの成人病を患っていることへの配慮からきている。同様の理由で、砂糖も一切使用せず、それに代わる甘味料として糖アルコールなどを使っている。

　高血圧は、乱れた食生活、飲酒、喫煙、運動不足など、生活習慣に起因する。しかし、そうも言っていられないのが現代人の悲しい宿命。もちろん、特定保健用食品だけに頼ることはできないが、臨床実験の結果 を見ても、試してみる価値があることは確か。降圧剤にも使用されているというラクトトリペプチドを、簡単に、しかもおいしく摂取できるのが「アミールＳ」の魅力といえよう。